Au XVIè siècle existait, probablement plus près de la mer, la Ville de Santo António de Arenilha qui, au XVIIIè siècle, disparut engloutie par la mer et le sable. Il était important, toutefois, de superviser l’entrée des marchandises arrivant par le Guadiana, de placer sous le contrôle royal les pêches de Monte Gordo et de faire face à l’Espagne, avec qui le pays était en guerre en 1762/1763.
Après avoir parcouru près de 850 kms depuis sa source en Espagne, et juste avant de se jeter près de Vila Real de Santo António, le fleuve Guadiana s’étend à l’intérieur de la plaine en se ramifiant en bras de rivières et canaux, eux-mêmes à l’origine d’une grande diversité d’espèces.
Vila Real de Santo António, à l'extrêmité du Sotavento, littoral Est de l'Algarve, à la frontière avec l'Espagne andalouse.
Vila Real de Santo António, qui présente la particularité d'avoir un territoire scindé en deux parties sans continuité territoriale, est limitrophe :
- pour la partie orientale, qui comprend la paroisse de Monte Gordo :
- à l'est, de l'Espagne, dont elle est séparée par le cours du fleuve Guadiana,
- au sud, de l'océan Atlantique,
- au nord et à l'ouest, par Castro Marim ;
- pour la partie occidentale, qui comprend les paroisses de Vila Nova de Cacela et Vila Real de Santo António :
- au nord et à l'est, Castro Marim,
- au sud, de l'océan Atlantique,
- à l'ouest, de Tavira.
La municipalité de Vila Real de Santo António groupe 3 paroisses (en portugais : freguesias) :
- Monte Gordo
- Vila Nova de Cacela
- Vila Real de Santo António
Pour apprécier le plan urbanistique de Vila Real de Santo António il est nécessaire de se promener dans ses rues. Commencez par la Place Marquis de Pombal,
coeur de la ville, pavé de façon radieuse depuis l’obélisque érigée en 1776. Elle possède trois principaux éléments urbains du XVIIIè siècle : l’église, la Mairie et l’ancienne Maison de Garde. Ensuite il faut parcourir quelques pâtés de maisons, érigés sous l’initiative de particuliers, mais où est toujours apparent un formulaire architectonique.
Vila Real de Santo António, construite au XVIIIe siècle selon un plan urbanistique soigné et innovateur pour l’époque.
Cette zone marécageuse, connue comme le Sapal de Castro Marim et Vila Real de Santo António, fut la première à être déclarée Réserve Naturelle sur le territoire du Portugal continental et est un espace privilégié pour la reproduction de poissons, crustacées et mollusques, qui se réfugient ici pour grandir avant de s’aventurer en mer. Tout au long de l’année vous pourrez observer les poissons, ainsi que la cigogne blanche, le flamant et l’échassier à la population la plus nombreuse, et c’est d’ailleurs pour cette raison qu'il a été choisi comme symbole de la Réserve.
Praia de Manta Rota
Une énorme grève et une mer aux eaux tranquilles et chaudes, font que la Plage de Manta Rota est l’une des plus recherchées par les estivants.
Avec une grande étendue de mer peu profonde et sans dangers, cette plage est excellente pour les enfants, qui peuvent également trouver ici un jardin d’enfants pour jouer. Pour les plus âgés il existe différents choix de sports nautiques et beaucoup d’animation garantie par les nombreux restaurants, bars et esplanades.
Les cabanes de pêcheurs furent, durant des siècles, l’unique signe de la présence humaine sur la vaste grève entourée de pinèdes.
La beauté de sa plage, ses eaux sûres et chaudes attirent les premiers touristes étrangers durant les années 60, annonçant le début du développement du tourisme au Algarve.
Aujourd’hui, Monte Gordo est un centre touristique international, qui compte un casino parmi ses nombreux équipements.
Baignée par les eaux les plus chaudes du Portugal continental, la vaste grève de la Plage de Monte Gordo, possède d’excellentes infrastructures qui incluent un espace de jeux, des restaurants et des esplanades.
Tout près de la plage, la ville de Monte Gordo, qui était à l’origine un village de pêcheurs, a connu un grand développement touristique dans les années 60, et possède actuellement un vaste choix hôtelier et une animation diversifiée à laquelle il ne manque même pas un casino.
